Will Eisner
"Will Eisner" est un nom qui incarnera toujours le meilleur de la bande dessinée, à la fois en tant que créateur et en tant que personne. La carrière d'Eisner s'est étendue sur huit décennies, au cours desquelles il a fait œuvre de pionnier non seulement dans l'industrie de la bande dessinée, mais aussi dans la création de romans graphiques.
Lorsque Eisner est venu pour la première fois au Comic-Con en tant qu'invité en 1975, il était surtout connu pour avoir été le créateur de "The Spirit", une bande dessinée qui paraissait dans un supplément dominical des journaux dans les années 1940 et au début des années 1950. Dans les histoires de sept pages qui paraissaient chaque semaine, il a expérimenté un certain nombre de techniques de narration qui ont eu une influence considérable sur les créateurs de bandes dessinées ultérieurs. Cette année-là, Eisner a dessiné la couverture enveloppante du livre souvenir et a reçu un Inkpot Award. Les amateurs de bandes dessinées le connaissaient également pour avoir dirigé l'une des premières "boutiques" qui produisaient toutes sortes de bandes dessinées, du super-héros au western en passant par la jungle, pour un certain nombre d'éditeurs pendant l'âge d'or de la bande dessinée. C'est à son atelier que l'on doit notamment la création de Sheena, Dollman et Blackhawk.
Dans les années 1950, Eisner a fondé l'American Visuals Corporation, une société d'art commercial spécialisée dans la création de bandes dessinées, de dessins animés et d'illustrations à des fins éducatives et commerciales. Eisner ressuscite Joe Dope, un soldat maladroit qu'il avait créé pendant la Seconde Guerre mondiale, pour le PS Magazine, une publication qu'il a produite pour l'armée américaine pendant plus de 20 ans.
Dans les années 1970, The Spirit est redécouvert par les amateurs de bandes dessinées et l'œuvre d'Eisner est réimprimée sous forme de magazine. En 1978, il prend un tournant majeur dans sa carrière en produisant son premier livre de bande dessinée, A Contract with God (Un contrat avec Dieu), qui a popularisé le terme "roman graphique". Cette œuvre a été suivie de plusieurs autres dans les années 1980, notamment The Dreamer (1986), une description autobiographique à peine voilée de ses débuts dans l'industrie de la bande dessinée.
En 1988, il a donné son nom aux Will Eisner Comic Industry Awards parce qu'il était convaincu qu'il fallait attirer davantage l'attention sur la grande variété d'œuvres de grande qualité produites dans le domaine de la bande dessinée qu'il aimait tant. Will pensait également que les détaillants qui s'efforçaient de promouvoir et de vendre ces œuvres et de faire progresser la bande dessinée devaient avoir leur propre prix. C'est pourquoi il a proposé le Will Eisner Spirit of Comics Retailer Award (prix Will Eisner du détaillant de bandes dessinées) en 1993. Will a lui-même remporté quelques prix au Comic-Con. En 1994, il a reçu le Bob Clampett Humanitarian Award et, au fil des ans, il a été nommé pour 12 Eisner Awards et en a remporté 5 (deux pour des collections d'archives de Spirit, deux pour des romans graphiques originaux et un pour son livre de non-fiction Graphic Storytelling).
Au Comic-Con, Eisner était toujours facilement accessible aux fans comme aux professionnels. Lors de ses interventions, on pouvait compter sur lui pour fournir des informations historiques sur les bandes dessinées, des conseils pratiques sur la création de bandes dessinées et des idées sur l'orientation de l'industrie. Il était à l'aise pour parler de tout, de la scène internationale de la bande dessinée aux bandes dessinées alternatives et indépendantes. Il était toujours au fait de ce qui se passait dans les secteurs commerciaux tels que la distribution et l'édition, et il n'hésitait jamais à donner des conseils aux dessinateurs en herbe. Qu'il signe des autographes à un stand, qu'il se promène dans le hall d'exposition ou qu'il participe à une fête de l'industrie, il prenait le temps de s'entretenir avec tous ceux qui le souhaitaient et les traitait avec respect.
Will Eisner est décédé le 3 janvier 2005, à deux mois de son 88e anniversaire. Mais son héritage se perpétue au Comic-Con, tant par les prix décernés en son nom que par les milliers de professionnels et de fans qui ont eu l'occasion d'apprendre de lui.
Pour plus d'informations sur Will Eisner, y compris les dernières nouvelles concernant son œuvre et son influence sur la bande dessinée, veuillez consulter le site willeisner.com.